Rapsodia sobre un tema de Paganini

The maestro himself

Sergei Vasíliyevich Rachmaninov (1873-1943) en Ruso: Сергей Васильевич Рахманинов compuso su "Raspodia sobre un tema de Paganini" en 1934. Para hacerlo utilizó el tema del capricho Nº 24 de Niccolo Paganini, así como lo hicieron Lizst, Lutoslawsky, Brahms y otros tantos compositores.

La pieza tuvo una inspiración bien fundada; Rachmaninov, el más grande virtuoso de su era, debió haberse sentido identificado con Paganini, el intérprete más grande su su era – ambos se llevaban al límite en las exigencias de su arte, además de que los dos eran exiliados.
La rapsodia se inspiró también de la brillante personalidad de Paganini, pero Rachmaninov llevó sus sentimientos de afinidad con el gran violinista más allá, pues aunque cuenta la leyenda que Paganini tenía un pacto con el diablo, la Rapsodia de Rachmaninov usa su demonio personal, el canto del Dies Irae. Símbolo de la muerte, este tema aparece en muchas piezas a lo largo de la carrerade Rachmaninov, pero en la Rapsodia sobre un tema de Paganini aparece de forma explícita por primera vez y en una serie de variaciones hermosamente escritas. Este "cameo" del Dies Irae se puede ver como un enfrentamiento directo entre el artista y la muerte. Era una idea a la que Rachmaninov regresaría en su última obra: las danzas sinfónicas (1940).

El Dies Irae (en latín; día de la ira) es un canto gregoriano parte de la misa pro defuntis, mejor conocida como Requiem. Se le atribuye a Tomás Celano, quien lo hubiera escrito en algún momento del siglo 13. Abajo les muestro una copia del canto:

El Dies Irae

Varios compositores usaron este tema en sus obras. Berlioz lo usó en su Symphonie Fantastique. Los cinéfilos reconocerán este tema del inicio de la película "The Shining" y "A Clockwork Orange".

La Rapsodia se completó en 1934 y se estrenó en Noviembre de ese año con Sergei Vasíliyevich al piano bajo Leopold Stokowsky (sí, el mismo de la película Fantasía) y la orquesta de Filadelfia. La pieza tuvo un gran y resonante éxito con el público casi instantáneamente, tal vez por que la variación Nº18 dió a la audiencia una romántica y apasionante melodía que recordar (probablemente, la variación 18 sea una de las piezas más sonadas de la historia) – Pero la Rapsodia como un todo fue rápidamente elogiada por la crítica y reconocida como uno de los conciertos para piano mejor escritos del siglo. Rachmaninov fue solo el primero de una larga lista de intérpretes que añadieron la Rapsodia a su repertorio, aunque encontraba los retos técnicos de la pieza todo un desafío; al final de su carrera como concertista, Rachmaninov admitía tomar invariablemente una copa de crème de menthe antes de cada presentación de la Rapsodia para ayudarse a interpretar los pasajes más difíciles.

Foto de las manos de Rachmaninov

La Raspodia se compone de introducción, tema y 24 variaciones que se tocan sin interrupción. La partitura exige una orquesta grande, con clarinete bajo, corno inglés, harpa y una gran variedad de percusiones. Puede considerarse que la obra cae de forma casi natural dentro del esquema de tres movimientos del concierto clásico. La primera sección comprende desde la introducción de 18 compases, el temla primer variación (que de forma inusual antecede al tema) el tema tocado al unísono por los violínes, hasta la primer aparición del Dies Irae en la variación 7 hasta su final con la variación Nº10. El Tempo cae dramáticamente para la segunda sección de la obra, iniciando con la variación 11, llena de sonidos del arpa y las cuerdas tilitantes como velas en un crescendo que llega hasta la variación 18, el clímax emocional de la obra, donde al voltear de cabeza el tema de Paganini , Rachmaninov creó el último gran tema romántico de su carrera. Las variaciones 14 y 15 – una pequeña marcha y un brillante solo de piano, respectivamente– constituyen una especie de Scherzo en medio de las variaciones lentas. El finale de la pieza comienza con la variación 19 que está inspirada en la técnica de pizzicato en la mano izquierda que tan famosa volviera Paganini. El final surge desde la variación 22, donde escuchamos el tañir de campanas -otra de las fuentes de inspiración de Rachmaninov a lo largo de su vida. Cerca al cierre de la pieza escuchamos surgir de forma violenta el Dies Irae en toda la orquesta pero la última palabra la tiene el tema de Paganini, cerrando la obra con un gesto sarcástico.

Si a alguien le interesa, puedo poner aqui la liga para bajar la grabación que Rachmaninov hizo, con la orquesta y director antes citados.